Existem registros de corrente de ferropontes suspensas com decks de madeira na
China desde o início da dinastia Ming (1368-1644); alguns deles – como a ponte Liu-Tung,
objeto de uma famosa batalha na Longa Marcha de Mao Zedong em 1935 – sobreviveram em
uma condição muito restaurada. As correntes de tensão de ferro nas cúpulas das catedrais de
São Pedro e São Paulo são outros exemplos.
Mas a primeira grande estrutura de ferro fundido da era industrial foi aponte sobre o rio
Severn emIronbridge . Construída pelo fundador do ferro, Abraham Darby III, entre 1777 e
1779, tem um vão de 30 metros (100 pés), usando cinco arcos de forma circular que são
reduzidos a uma teia de aranha de finas costelas de ferro.
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Cada arco foi moldado em duas
peças com uma dimensão máxima de 21 metros (70 pés), que eram difíceis de mover da
fundição para o local e de colocar no lugar. Peças menores e mais fáceis de manusear
caracterizaram a rápida aplicação de ferro nos edifícios que se seguiram. Ferro fundido
maciçocolunas foram usadas na Igreja de St. Anne em Liverpool já em 1772, e colunas
tubulares ocas de maior eficiência foram desenvolvidas na década de 1790.
O primeiro uso de treliças de ferro forjado, que eram feitas de barras planas rebitadas juntas,
foi em um vão de 28 metros (92 pés) para o telhado doThéâtre-Français em Paris em 1786
pelo arquiteto Victor Louis . Lá o ferro era usado não tanto por sua resistência quanto por sua
não combustibilidade, que, esperava-se, reduziria o risco de incêndio.